Legger til rette for laks og kraft

- Mandalselva er et viktig laksevassdrag, og prosjektet “Miljødesign i Mandalselva” viser at vi kan få til reelle forbedringer for villaksen når vi kombinerer lokal kunnskap, faglige analyser og konkrete tiltak i elva. Det handler om å bruke vannet smartere og bygge bedre leveområder – samtidig som vi kan drive lønnsom kraftproduksjon, sier Jan Erik Eldor, konserndirektør Vannkraft i Å Energi.

Miljødesign handler om å forstå hva som begrenser laksen gjennom hele livssyklusen, og sette inn tiltak der de gir størst effekt - samtidig som en tar hensyn til kraftproduksjonen.

Flere omfattende tiltak

Bakgrunnen for prosjektet var at på slutten av 1800-tallet var Mandalselva blant landets store lakseelver, men sur nedbør på grunn av forurensing utryddet laksen. I 1970 ble laksebestanden vurdert som tapt. På nittitallet ble vassdraget kalket, og på den bakgrunn ble det iverksatt arbeid med å utvikle nytt reglement for driften av kraftverket, samtidig som fysiske tiltak er utført for å øke lakseproduksjonen.

Svein Haugland er fagansvarlig miljø i Å Energi Vannkraft. Han sier at de siste årene har det særlig blitt jobbet med utvandring av smolt.

- Med bakgrunn i forskning i regi av Norsk institutt for naturforskning (NINA) med flere, har Steis Mekaniske Verksted i Sirdal laget ledegjerdet som har vært i drift de siste årene. Dette ledegjerdet har bidratt til å lede smolt trygt forbi kraftverket, og resultater er publisert internasjonalt, sier Haugland.

Nå er ledegjerdet utviklet videre, og effekten skal testes ved hjelp av små radiosendere som opereres inn i laksesmolt som fanges lenger oppe i elva.

Banebrytende forskning

Ledegjerdet for laksesmolt foran inntaket til Laudal kraftverk er ikke bare et viktig tiltak for laksen i Mandalselva, men gir resultater av betydning for hele vannkraftsektoren, både i Norge og i resten av Europa.

I 2021 var Laudal første fullskala test av et ledesystem utviklet i Sveits, og resultatene var svært gode. Problemet var imidlertid at overraskende mye av smolten svømte under gjerdet. I år blir gjerdet utvidet slik at grindene går nesten til bunnen. Forskere fra NINA har i samarbeid med forskere fra ETH Zurich i Sveits nå utviklet et helt nytt og forhåpentlig enda bedre system – basert på turbulensvirvler – som nå er montert i ytre del av ledegjerdet ved Laudal kraftverk.

- Å hindre at fisk kommer inn i kraftverk er en stor utfordring for vannkraft over hele verden, og det mangler fortsatt gode løsninger i store kraftverk. Vår innovasjon – turbulensbaserte ledegrinder – kan bli en slik løsning. Vi er svært glade for at vi nå får testet løsningen i full skala ved Laudal, sier prosjektlederne Ana Silva og Torbjørn Forseth fra NINA.

- Dette hadde ikke vært mulig uten økonomisk og praktisk bidrag fra Å Energi til å bygge og montere ledesystemet, legger Forseth til.

Samarbeid gir gode løsninger

Svein Haugland er veldig godt fornøyd med samarbeidet for å finne gode løsninger.

- Vi er veldig stolte av at det utvikles nye løsninger og teknologi her på Laudal som vekker internasjonal oppmerksomhet. Det er ikke så ofte man får anledning til å være med på reisen fra idedugnad, til laboratoriet og ut i elva for å teste utstyret sammen med forskere og verksted som er så flinke. Sett fra vårt ståsted trenger vi presis kunnskap både om fisk og tekniske installasjoner slik at vi kan produsere kraft med akseptable miljøkonsekvenser, sier han.