Fra død elv til lakseparadis

På slutten av 1800-tallet var Mandalselva kjent som en av Norges beste lakseelver. Hver sommer kom både fastboende og tilreisende for å fiske laks, og det ble fanget mange tonn fisk. Men så endret alt seg.

I løpet av 1900-tallet ble luften og regnet mer forurenset, blant annet fra industri i Europa. Dette førte til sur nedbør som gjorde vannet i Mandalselva giftig for fisken. På 1970-tallet var laksen helt borte. Elva ble sett på som «død».

Samtidig ble det bygget to kraftverk i elva: Bjelland og Laudal. Siden det ikke var fisk igjen, ble det heller ikke tatt store hensyn til fisken da disse kraftverkene ble bygget. Elva fikk terskler som stoppet vannet, og dermed også fisken.

Men på 90-tallet våknet engasjementet. Folk ville ha laksen tilbake. Kommunene langs elva, daværende Agder Energi, miljømyndighetene og lokale organisasjoner gikk sammen og laget en felles plan for å skape ei levende elv igjen.